Alzarsi con una sensazione di oppressione al petto o sognando di andarsene prima ancora di entrare al lavoro. Questi sono alcuni dei segni che indicano di essere in una spirale di stress lavorativo, secondo la psicologa sanitaria Ángela Esteban. Specializzata in burnout, ansia e traumi, ha appena pubblicato No vas a heredar la empresa (Bruguera, 2025), dove fornisce le chiavi per uscire da quella che lei definisce «l’unità dei bruciati».
—Che cos’è esattamente la sindrome da «burnout»?
—Quando parliamo di burnout ci riferiamo alla sensazione di avere molte cose da fare contemporaneamente, consumando un’energia che poi non riusciamo a recuperare, di fronte a una richiesta di stress che non cambia, che rimane fissa, perché non è la stessa cosa avere un carico puntuale di compiti e in quel momento sentirsi più stanchi, piuttosto che trovarsi in una situazione che si protrae nel tempo senza pause per riposarsi e recuperare energie. Sentirsi esausti, con un carico eccessivo e senza che la situazione migliori. In questo caso parliamo di burnout lavorativo. Oltre a ciò, esistono alcuni sintomi evidenti, come l’esaurimento, la stanchezza emotiva e la depersonalizzazione.
—Che cos’è la depersonalizzazione?
—È una risorsa a cui ricorre la mente quando vede qualcosa che la supera e la logora. Quello che fa è cercare di allontanarti un po’ dalla realtà. Guardi tutto come un film, come se fossi un robot; così lo definiscono le persone.
—Prima di arrivare a quel punto, prima che scoppi l’“incendio”, ci possono essere dei segnali?
—Sì, ci sono alcune fasi che possono essere prese in considerazione. La prima è che di fronte a qualsiasi stimolo, cambiamento o novità, come una maggiore richiesta di compiti, possiamo avvertire i sintomi dell’ansia. Possono essere difficoltà a dormire, insonnia, tremori, pensieri catastrofici, sensazione di angoscia, incapacità di fermarsi, incapacità di stare tranquilli. Se lo stimolo viene risolto, anche tutti questi sintomi scompaiono. Ma se non si risolve, se continuo a svolgere molti compiti al lavoro e questi compiti sono presenti anche quando esco dal lavoro, allora si entra in una fase di resistenza: il corpo capisce che dobbiamo adattarci a quel ritmo. È come se diventasse immune allo stress. I sintomi non sono così evidenti, ma il corpo sta facendo uno sforzo eccessivo per adattarsi, e a questo punto possiamo riscontrare anche sintomi più fisici.
—Può fare degli esempi di questi sintomi più fisici?
—Contratture, mal di testa, tensioni… Ovviamente questo influisce anche sulle nostre prestazioni, sulla nostra capacità di concentrazione, siamo più demotivati, non abbiamo energia, siamo apatici, oltre ad avere difficoltà a concentrarci. Si tratta di sintomi sia mentali che fisici.
—Pensa che finiamo per confondere il nostro “essere” con il lavoro, che non stabiliamo un limite?
—Vedo che succede spesso. Ad esempio, quando ci presentiamo, di solito diciamo: sono Angela e sono una psicologa, o sono Pepe e lavoro in quel posto. Abbiamo imparato, in generale, a valutarci per quello che facciamo. Sembra che se abbiamo una giornata molto produttiva, ci sentiamo molto bene e viceversa. Così, ci identifichiamo con il lavoro o ci valutiamo in base a ciò che facciamo. Molte volte, la nostra identità finisce per fondersi con il lavoro. Questo fa sì che se il lavoro va male, mi valuto male. È molto intricato.
—Nel libro sfata alcuni miti molto radicati. Ne cito uno: “Fai ciò che ti piace e non lavorerai più un solo giorno nella tua vita”.
—Quando non ci piace un lavoro è molto evidente. La gente fatica a capire che quando ti piace il tuo lavoro, può essere un pericolo, perché quando ti piace molto fare qualcosa, ti diverti e non poni limiti. Ma arriva un momento in cui, se non ti imponi dei limiti, lavori fuori dall’orario di lavoro, ne parli molto bene, hai voglia di farlo, tutto questo è meraviglioso, ma il problema è che se non ti imponi un limite per fermarti, tutta la tua vita, alla fine, sarà dedicata al lavoro. Come se tutto valesse per onorare ciò che mi piace e mi appassiona.
Ci sono molte persone che amano il loro lavoro, ma questo ha ripercussioni sul loro ambiente, non fanno altri progetti oltre al lavoro, non rispettano il riposo, si abituano a essere costantemente produttivi. È come se non prendessero nemmeno in considerazione il riposo perché preferiscono il lavoro. Va benissimo che ti piaccia, non si tratta di smettere di farlo, ma a volte di costringerti a prenderti quelle pause. Non tanto perché lo vuoi, ma perché ne hai bisogno: separare il lavoro e occuparti del resto della tua vita.
—Pensa che tutto ciò di cui parla sia una richiesta tipica dei più giovani?
—Penso che nelle società del passato non ci fossero così tante opzioni tra cui scegliere il lavoro. Inoltre, non si dava tanta importanza alla salute mentale ed era qualcosa che si ereditava, si imponeva o si faceva. A volte non c’erano altre opzioni. Forse molti di noi hanno sentito i propri genitori dire che un tempo i lavori erano più duri, ed era una cosa normale. Il bello di oggi è che si parla di più di salute mentale.
Per quanto riguarda i giovani, hanno più lavori e più opzioni, ma anche le condizioni sono più difficili. I prezzi sono aumentati. Ci mettono molto più tempo a raggiungere gli stipendi delle generazioni precedenti, devono lavorare più a lungo per arrivare al livello che, forse, i loro genitori avevano già raggiunto alla loro età. Infatti, il gruppo di popolazione in cui è stato identificato il maggior numero di burnout sono i millennials e la generazione Z, i più giovani. Inoltre, sembra che debbano sempre scegliere la cosa giusta. Fallire o cambiare carriera è molto mal visto dalla società, e questo aumenta le aspettative.
—Più ore di lavoro equivalgono a un rendimento maggiore?
—No, non necessariamente. Se si fanno le pause adeguate può essere, ma senza che il numero di ore sia eccessivo. È stato dimostrato che l’attenzione in un compito cala dopo un’ora e mezza. È allora che si consiglia di fare una pausa di almeno venti minuti. Lavorare ininterrottamente, senza pause, provocherà un calo dell’attenzione e del rendimento. Se, in qualche modo, rispetti quel tempo di pausa e ti alzi, vai a bere acqua o in bagno, quando ti riseduti, la mente saprà che si ricomincia da capo.
—Dobbiamo fissarci degli obiettivi?
—Sì, perché motivano. Ma devono essere realistici, raggiungibili e flessibili.
—È normale sentirsi male dopo aver fissato un limite?
—Sì, fissare dei limiti è difficile. È importante che ci siano, ma il fatto di porli può causare disagio. Alla fine, empatizziamo con gli altri e non ci piace che qualcuno si senta male per noi. In realtà, il disagio è un segnale che ci dice che non siamo abituati a porre dei limiti. Più ci sentiamo male, più è indicativo del fatto che non siamo abituati a porli, a valorizzarci, e allo stesso tempo indica quanto sia importante mantenerli.
—E se la persona a cui poniamo il limite non lo accetta bene, come possiamo agire?
—Potrebbe indurci a rimuovere il limite, ma dobbiamo capire che l’altra persona potrebbe non essere abituata a riceverne uno. Se non siamo soliti dire di no, il giorno in cui lo faremo ci guarderanno male perché non sono abituati a non farlo. L’importante è mantenerlo, affinché quella persona si abitui. Alla fine, anche lei ha bisogno di spazio, perché è difficile accettare i limiti.
—Quando dovremmo pensare di lasciare il lavoro?
—Perché sto pensando di lasciare il lavoro? Per i colleghi, gli orari, i compiti eccessivi, perché non vengono rispettati gli orari? Identificare cosa non funziona, cosa dovrebbe migliorare affinché non mi venga in mente di farlo. Se per qualsiasi motivo, con il tempo, per quanto ci provi, non funziona, forse dovresti considerare di parlare con qualcuno dell’azienda. Direi che è quando hai provato tutto il possibile e, se la situazione rimane invariata, ci sono anche cose che forse non puoi cambiare e che dipendono dall’azienda, è quando c’è l’evidenza che non ci saranno più quei cambiamenti o miglioramenti, né ciò di cui hai bisogno per stare bene al lavoro.
