L’effetto dell’età relativa è un fenomeno reale e misurabile, ma sorprendentemente poco conosciuto al di fuori dell’ambito accademico. Si riferisce all’influenza che l’età di una persona rispetto ai suoi coetanei ha sul suo sviluppo, sulle sue prestazioni e sulle sue opportunità, specialmente in contesti educativi e sportivi. Chi nasce nei primi mesi dell’anno tende a mostrare vantaggi fisici, cognitivi o emotivi rispetto a chi nasce alla fine dello stesso periodo, generando differenze che possono amplificarsi nel tempo. Questo pregiudizio, silenzioso ma costante, dimostra come fattori apparentemente irrilevanti, come la data di nascita, possano condizionare profondamente i percorsi di vita e le decisioni, evidenziando che il successo non dipende sempre e solo dal talento o dall’impegno individuale. Alex Letosa è un esperto di psicologia dell’educazione e logopedia che ha riflettuto su questo tema in uno dei suoi ultimi post sul suo canale Instagram: “Quando inizia dicembre penso sempre a questo. Un bambino nato ora sarà quasi un anno più piccolo di molti dei suoi compagni quando inizierà la scuola”, esordisce.
“Non possiamo permettere che la data di nascita condizioni il futuro accademico, sportivo o emotivo di un bambino”
Differenza. In termini di sviluppo infantile, undici mesi rappresentano una differenza significativa. Numerosi studi confermano che i bambini nati alla fine dell’anno hanno maggiori probabilità di ripetere l’anno scolastico, non per una questione di capacità intellettuali, ma per un livello inferiore di maturità cognitiva, emotiva e motoria: “Questo divario, che sembra piccolo, ha conseguenze enormi. I rapporti sono molto chiari e i bambini nati alla fine dell’anno hanno maggiori probabilità di ripetere perché competono accademicamente con bambini molto più maturi“, afferma Letosa. Inoltre, i bambini più piccoli della classe ricevono più spesso diagnosi di difficoltà di apprendimento o ADHD: ”Il più piccolo del gruppo sembra più irrequieto, meno preparato e viene etichettato prima”, avverte l’esperto.
Dati. Secondo le stime ufficiali dell’Istituto Nazionale di Statistica (INE) per il 2024, a dicembre sono nati 26.581 bambini, un dato basato sui registri mensili delle nascite raccolti dall’ente. Queste stime provvisorie suddividono le nascite per mese e consentono di osservare come si distribuiscono i parti durante l’anno, aiutando ad analizzare le tendenze demografiche nel Paese.
Fuori dall’aula. L’effetto dell’età relativa ha un impatto anche al di fuori della scuola. In molti sport il talento si concentra solitamente nei primi mesi dell’anno: “Quando si fanno le prime selezioni, a 6 o 7 anni, i più grandi del gruppo sono più forti, più coordinati, ricevono un allenamento migliore fin dall’inizio. Non è talento, è una finestra di maturazione”, insiste Letosa.
Vita adulta
L’effetto di questo pregiudizio continua a essere presente nella vita adulta. Le persone nate nei primi mesi dell’anno occupano più spesso posizioni di leadership e di maggiore successo professionale. Si tratta di un effetto cumulativo di opportunità. Letosa spiega che chi parte con un vantaggio tende a ricevere più rinforzi positivi nel corso del proprio sviluppo: “Questo pregiudizio è invisibile ma molto ingiusto. Non possiamo permettere che la data di nascita condizioni il futuro accademico, sportivo o emotivo di un bambino”, avverte nel video.
Riflessione. Il messaggio di Letosa è rivolto sia ai genitori che agli insegnanti e agli allenatori di tutti i settori: “Stiamo davvero valutando il potenziale di ogni bambino o solo la maturità che gli spetta per essere nato prima?”, si chiede. Adeguare le aspettative, rendere più flessibili le valutazioni e riconoscere le differenze evolutive permette di prendere decisioni educative non basate solo su confronti ingiusti, ma su un accompagnamento personalizzato che favorisce l’apprendimento.
Comprendere che un bambino nato alla fine dell’anno può aver bisogno di più tempo per raggiungere determinati traguardi non è una scusa, ma un’opportunità per intervenire in modo adeguato ed equo, trasformando quella che potrebbe essere un’etichetta limitante in un sostegno che potenzia il suo sviluppo integrale.
