La NASA ha pubblicato una nuova e impressionante mappa del cosmo che, secondo l’agenzia, potrebbe aiutare gli scienziati a risolvere alcuni dei misteri più antichi dell’universo. Scattata con il telescopio spaziale SPHEREx dell’agenzia spaziale statunitense, la prima mappa dell’intero cielo simula la visione tridimensionale del firmamento che ha lo strumento, compresa la polvere cosmica rossa bruciata, il gas idrogeno blu elettrico e le stelle bianche, blu e verdi.
Come il Rosso e il Blu Rivelano la Distanza di Centinaia di Milioni di Galassie
La vista panoramica cattura questi colori e decine di altri grazie alla capacità del telescopio di vedere le lunghezze d’onda infrarosse, invisibili all’occhio umano.
I colori consentono agli astronomi di misurare la distanza dal telescopio a centinaia di milioni di galassie, e la vista tridimensionale della mappa misura come sono distribuite nell’universo le galassie catturate. Le galassie più rosse sono più lontane e quelle più vicine appaiono blu, man mano che la luce si allunga o si ritrae, in un fenomeno noto come “spostamento verso il rosso”.
Gli scienziati utilizzeranno questi dati, raccolti dal telescopio in orbita terrestre bassa da marzo, per studiare come sono cambiate le galassie nel corso dei quasi 14 miliardi di anni di storia dell’universo e, potenzialmente, per saperne di più su come si sono creati gli ingredienti chiave per la vita nella nostra Via Lattea.
“Sebbene non siano visibili all’occhio umano, queste 102 lunghezze d’onda infrarosse della luce sono frequenti nel cosmo, e osservare l’intero cielo in questo modo permette agli scienziati di rispondere a grandi domande, tra cui come un evento drammatico che si è verificato nel primo miliardesimo di miliardesimo di miliardesimo di secondo dopo il Big Bang abbia influenzato la distribuzione tridimensionale di centinaia di milioni di galassie nel nostro universo”, spiega un comunicato della NASA.
Sebbene anche il telescopio spaziale James Webb sia in grado di vedere nella luce infrarossa, la sua portata è migliaia di volte inferiore.
Il “Cartografo Cosmico” che Scansiona l’Intero Cielo 4 Volte in 102 Colori Diversi
Ad oggi, nessuna missione ha mappato l’intero cielo in così tanti colori come SPHEREx. Il telescopio, noto anche come “Spettrofotometro per la storia dell’universo, le epoche di reionizzazione e l’esplorazione dei ghiacci”, si trova attualmente in orbita a circa 640 km sopra la Terra.
Gira intorno alla Terra circa 14,5 volte al giorno, scattando circa 3.600 immagini lungo una fascia circolare del cielo e cambiando costantemente posizione per catturare l’intero cielo a 360 gradi.
Durante i due anni della sua missione, completerà altre tre scansioni dell’intero cielo e raccoglierà dati su oltre 450 milioni di galassie e più di 100 milioni di stelle della Via Lattea.
“SPHEREx è una missione astrofisica di medie dimensioni che offre grandi risultati scientifici”, ha dichiarato Dave Gallagher, direttore del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Ha aggiunto: “È un esempio fenomenale di come trasformiamo idee audaci in realtà e, così facendo, sblocchiamo un enorme potenziale di scoperta”.
