Un mese dopo che un frammento di detriti spaziali ha lasciato tre astronauti intrappolati per nove giorni nella stazione spaziale cinese Tiangong, i taikonauti che rimangono nel complesso orbitale hanno iniziato ad apportare modifiche alla stessa.
La Cina ha inviato una nuova navicella alla Stazione Spaziale Internazionale dopo l’incidente causato dai detriti spaziali
Secondo le informazioni pubblicate dall’emittente statale cinese CGTN, all’inizio di questa settimana gli astronauti Zhang Lu e Wu Fei hanno effettuato una passeggiata spaziale di otto ore, durante la quale hanno installato pannelli di protezione dagli urti all’esterno della stazione. Durante l’uscita hanno anche controllato lo stato della calotta e effettuato piccole riparazioni aggiuntive.
L’installazione di queste difese arriva dopo il volo di emergenza senza equipaggio che l’Agenzia spaziale cinese (CMSA) ha inviato a Tiangong meno di due settimane dopo aver rilevato i danni. L’evento è stato considerato un’operazione eccezionale. Lo Shenzhou-20, che avrebbe dovuto riportare a casa l’equipaggio precedente il 5 novembre, ha presentato delle crepe in un finestrino causate dai detriti orbitali, impedendo al team di tornare a casa.
Per questo motivo, l’equipaggio che viaggiava sullo Shenzhou-20 ha dovuto utilizzare la navicella Shenzhou-21, lasciando i nuovi arrivati senza un veicolo di ritorno. Fortunatamente, il volo di emergenza ha avuto successo, fornendo all’equipaggio dello Shenzhou-21 una nuova navicella di ritorno, lo Shenzhou-22, che presumibilmente era dotata di materiali di protezione contro i detriti.
I detriti spaziali sono già un problema reale
Il problema dei detriti spaziali preoccupa le agenzie di tutto il mondo. Un frammento può viaggiare a velocità fino a 15 chilometri al secondo, più di dieci volte la velocità di un proiettile terrestre. Si stima che ci siano più di 25.000 pezzi tracciati in orbita attorno al pianeta e fino a 170 milioni di frammenti minori impossibili da seguire, una combinazione che rappresenta un grave rischio per le missioni con equipaggio.
Negli Stati Uniti, aziende emergenti come Atomic-6 sviluppano materiali di tipo “armatura spaziale”, piastre in resina composita progettate per proteggere sia i satelliti che i veicoli abitati da questa crescente minaccia.
Per anni, le agenzie hanno fatto ricorso ai cosiddetti scudi Whipple per attutire gli impatti. Tuttavia, questi sistemi sono ingombranti e, frammentandosi in caso di collisione, generano nuovi detriti secondari che non fanno altro che ritardare il danno. Con le nuove misure, la CMSA spera di ridurre i rischi ed evitare incidenti più gravi, anche se la minaccia dei detriti orbitali rimane presente.
