Un gruppo di ricercatori francesi ha scoperto, al largo della costa dell’isola di Sein (Bretagna, Francia), un insieme di undici strutture in pietra sommerse a profondità fino a nove metri. Queste costruzioni, datate tra il 5900 e il 5200 a.C., sono uniche in Europa per la loro antichità, profondità e complessità. La scoperta, pubblicata sull’International Journal of Nautical Archaeology, ridefinisce la comprensione delle società mesolitiche e suggerisce che le competenze tecniche necessarie per il megalitismo siano emerse 500 anni prima di quanto si credesse. Tra il 2022 e il 2024, i subacquei della Société d’Archéologie et de Mémoire Maritime (SAMM) hanno esplorato e confermato la natura antropica di undici strutture lineari in granito precedentemente individuate mediante analisi LiDAR. La più imponente, battezzata TAF1, è un muro lungo 120 metri, largo in media 20 metri e alto fino a 2,1 metri. Si trova a 1,9 km a ovest dell’isola di Sein, in una zona conosciuta come Toul ar Fot (TAF).
A cosa servivano? Due ipotesi: pesca o protezione
La funzione esatta delle strutture più grandi (TAF1, TAF2 e TAF3) è oggetto di dibattito. Da un lato, potrebbero essere pescherie di pietra o recinti di marea, trappole per pesci comunemente presenti sulle coste europee. Tuttavia, le loro dimensioni le rendono eccezionali. La loro altezza media (1,7 m) supera lo standard calcolato per questo tipo di manufatti nella zona (1,13 m). Inoltre, presentano un’asimmetria e una larghezza deliberate.
Questo porta alla seconda ipotesi: Il ruolo protettivo spiegherebbe le dimensioni insolite e le tecniche utilizzate per creare strutture particolarmente solide, spiega l’articolo. La struttura sarebbe un frangiflutti o muro di protezione, costruito per creare una zona di acque riparate in una valle che, 7.900 anni fa, si trovava sulla costa settentrionale di un’isola molto più estesa di quella attuale. Il fatto che i monoliti, situati in un ambiente particolarmente esposto alle onde, rimangano in posizione verticale dopo diversi millenni implica un ancoraggio profondo, sottolineano.
Le strutture più piccole e meno complesse rinvenute nella zona adiacente di Yann ar Gall (YAG), con altezze comprese tra 0,4 e 1,5 m, sono chiaramente interpretabili come pescherie.
Una datazione rivoluzionaria: 8000 anni fa
La chiave per datare le strutture risiede nel livello relativo del mare (RSL). Non essendo stati trovati materiali organici per la datazione al radiocarbonio, gli scienziati hanno utilizzato curve precise dell’innalzamento del mare per la Bretagna occidentale.
Sono partiti da un principio semplice: se si trattava di pescherie, la loro base doveva essere costruita al di sopra della bassa marea dell’epoca per essere operativa. Se si trattava di strutture protettive, la loro sommità doveva essere al di sopra della massima marea alta (HAT) per offrire riparo.
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Applicando questi principi all’attuale profondità di TAF1 (-6,5 a -8,8 m) e calcolando quando il livello del mare era sufficientemente basso da far sì che tali profondità si trovassero nella zona intertidale, hanno ottenuto due fasce di età.
In ogni caso, come concludono i ricercatori, questi risultati testimoniano il possibile stile di vita sedentario dei cacciatori-raccoglitori marittimi sulla costa occidentale della Francia a partire dal VI millennio. Anche nell’ipotesi più “recente”, la loro antichità è sorprendente: la costruzione di TAF1 precede di circa 500 anni le più antiche strutture di pesca in pietra finora conosciute nell’arcipelago di Molène, situato 40 km più a nord.
Implicazioni: una società complessa prima del Neolitico
La scoperta ha implicazioni di grande portata per la preistoria europea. Il volume di pietra movimentato (4.300 tonnellate), le dimensioni dei monoliti (alcuni fino a 2 tonnellate) e la complessità tecnica implicano una forte cooperazione, pianificazione e organizzazione sociale. La manutenzione e l’uso delle strutture implicano una forma di sedentarismo, si legge nello studio. Ciò sfida l’immagine di piccoli gruppi nomadi del Mesolitico.
Il know-how per estrarre, trasportare ed erigere monoliti di grandi dimensioni è ora documentato nel VI millennio a.C. nell’estremità occidentale dell’Europa. Il nostro studio suggerisce che questo know-how esisteva nell’estremo ovest della Francia già nel VI millennio, prima dell’inizio del megalitismo continentale in Bretagna e in Europa nel V millennio. Ciò solleva la possibilità che le società costiere mesolitiche abbiano sviluppato queste abilità, che sono state poi adottate e adattate dalle popolazioni neolitiche per scopi più simbolici (menhir, dolmen).
L’isola di Sein si separò dal continente intorno all’8000 a.C. Per accedervi e costruire queste opere, i suoi abitanti dovevano padroneggiare la navigazione in un ambiente insidioso, con forti correnti e maree. Ciò suggerisce che la popolazione si fosse stabilita sull’isola per lunghi periodi, affermano. La scoperta integra questa zona in una rete di scambi marittimi mesolitici già suggerita per altre isole bretoni.
7.900 anni fa, l’isola di Sein era molto più grande: 7,5 km di lunghezza e 8,9 km² di superficie (14 volte la sua dimensione attuale). L’area di Toul ar Fot era una baia naturalmente protetta da scogliere. L’avanzata del mare, che ha subito un’accelerazione dopo l’ultima glaciazione, ha gradualmente inondato questo paesaggio e le costruzioni umane, sigillandole fino alla loro riscoperta.
Un’eco nelle leggende?
Gli autori ipotizzano un affascinante collegamento con il ricco folklore bretone. La leggendaria Città di Ys, una metropoli inghiottita dal mare, è stata tradizionalmente localizzata nella baia di Douarnenez, vicino all’isola di Sein. Lo studio cita il ricercatore H. Le Carguet (1920) che, spogliando la leggenda delle sue aggiunte cristiane, suggerì che il nucleo storico potesse essere situato a sud-ovest di Sein.
La presenza di strutture in pietra realizzate dall’uomo e di antiche creste di ciottoli, ora appiattite, a Toul ar Fot solleva interrogativi sulla potenziale origine preistorica della leggenda, riflettono. È probabile che l’abbandono di un territorio sviluppato da una società altamente strutturata sia rimasto profondamente radicato nella memoria delle persone.
La scoperta è stata possibile grazie alla combinazione di tecnologie moderne e un audace lavoro sul campo. L’analisi iniziale è stata effettuata con dati batimetrici LiDAR ad alta risoluzione del programma Litto3D, che ha rivelato anomalie lineari sul fondale marino.
Successivamente, squadre di subacquei hanno effettuato 59 immersioni tra il 2022 e il 2024, approfittando delle finestre di marea morta (corrente più debole) e dell’inverno (assenza di alghe che ricoprono le strutture in estate). Hanno utilizzato linee guida, fotogrammetria 3D, GPS per localizzare i monoliti e una logistica complessa per operare in un ambiente con correnti fino a 7 nodi e forte moto ondoso.
Lo studio conclude che queste strutture sono senza dubbio opera umana. Quelle più piccole sono pescherecci, mentre quelle più grandi, molto più grandi delle dimensioni attualmente conosciute per i pescherecci, potrebbero anche aver avuto un ruolo protettivo.
Questa scoperta non è solo un record archeologico. È una finestra su una società mesolitica costiera più complessa, sedentaria e tecnicamente capace di quanto immaginato. Il know-how tecnico per estrarre, trasportare ed erigere monoliti e grandi lastre durante la transizione dal Mesolitico al Neolitico precede di circa 500 anni le costruzioni megalitiche nella Francia occidentale nel 5° millennio.
Il lavoro apre una strada promettente: Questa scoperta in un ambiente altamente idrodinamico apre nuove prospettive per la ricerca di tracce di insediamenti umani in Bretagna lungo la linea costiera sommersa del periodo 6000-5000 anni a.C.. Il fondo del mare conserva, letteralmente, le fondamenta del nostro passato.
