Mentre qui giù, sulla Terra, le principali case automobilistiche continuano a sviluppare nuove risorse e innovazioni nella corsa all’auto autonoma per dare impulso al settore e iniziano a circolare i primi robotaxi del futuro, lassù in alto — o in qualsiasi altra direzione verso l’immensità del vuoto spaziale, in realtà — un rover della NASA ha già iniziato la sua guida autonoma su Marte. E in che modo! Il Perseverance sta battendo i propri record. Immaginate di guidare un veicolo a centinaia di milioni di chilometri di distanza. Deve essere affascinante, vero? Gli operatori della NASA devono essersi divertiti un mondo a guidare i loro rover sulla superficie desertica e rossastra del nostro amato pianeta vicino. Ma è giunto il momento di lasciarli volare… o, meglio, guidare. Dopotutto, il rover Perseverance non si chiama “Perseverance” per puro caso. I suoi primi test di guida autonoma sono stati un vero successo.
Il nostro “Johnny 5” marziano va già a 100 all’ora
Nel corso di 4 ore e 24 minuti, secondo i dati ufficiali della NASA, l’intrepido e simpatico robot Perseverance è riuscito a percorrere una distanza di 411 metri e 70 centimetri. Un’impresa straordinaria su Marte. Nello specifico, ha percorso il suo viaggio marziano a 93,57 metri all’ora. Anche se, a quanto ci risulta, ha dovuto fare qualche sosta tecnica lungo il percorso per effettuare i calcoli della traiettoria.
La guida autonoma del rover della NASA ha dato risultati molto più promettenti di quanto inizialmente previsto. Ha battuto tutti i record di autosufficienza e resistenza. E lo ha fatto da solo, come se fosse il robot “Johnny 5” del mitico film “Cortocircuito” uscito negli anni ’80.
Gli ingegneri della NASA devono semplicemente selezionare il punto di destinazione e il sistema di navigazione del rover si occupa di selezionare il percorso più ottimale per il viaggio e di percorrere la distanza in modo completamente autonomo.
Steve Lee, scienziato del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, ha parlato così della storica impresa spaziale di Perseverance: Questi test dimostrano che il rover è in perfetta forma. Tutti i sistemi sono perfettamente in grado di supportare una missione a lungo termine per esplorare in modo approfondito questa affascinante regione di Marte.
Da parte sua, Hiro Ono, ricercatore indipendente, ha descritto il viaggio nel comunicato della NASA considerando le grandi opportunità che la guida autonoma del rover offrirà nel prossimo futuro: Oltre il 90% del viaggio di Perseverance si è basato sulla sua guida autonoma, rendendo possibile la raccolta più rapida di campioni in aree diverse.
Dopo quasi 5 anni passati a lasciare le sue impronte sul pianeta marziano, il rover Perseverance della NASA ha già percorso un totale di 40 chilometri. E si prevede che avrà autonomia sufficiente per percorrere altri 60 chilometri prima che gli assi rotanti delle sue ruote dicano “qui finisce il nostro viaggio”.
Le stime degli ingegneri della NASA suggeriscono che i sottosistemi del veicolo rover Perseverance avranno capacità operative fino al 2031.
La storia del rover Perseverance su Marte
La NASA ha effettuato l’atterraggio del suo rover Perseverance su Marte il 18 febbraio 2021. Si è posato sotto la polvere marziana vicino al cratere Jezero. Questo cratere di 45 chilometri di diametro è uno dei luoghi più affascinanti del pianeta rosso perché si ritiene che miliardi di anni fa ospitasse un lago d’acqua dolce, date le proprietà geologiche di Nili Fossae, al confine occidentale della regione Isidis Planitia.
Questa formazione geologica è nota per la presenza di materiali come argille e carbonati, un chiaro indicatore della presenza di acqua in passato. Inoltre, si distingue per il grande delta fluviale fossilizzato simile a quelli che si formano tra i fiumi del nostro pianeta.
Dal suo ingresso stellare sulla scena nel deserto rosso di Marte, il rover ha svolto molteplici attività scientifiche, come la raccolta di campioni che suggeriscono la scoperta dei primi indizi di vita su Marte. Le sue scoperte hanno rivelato una possibile vita microbica passata e piccoli segni di ambienti abitabili ormai dimenticati dalle sabbie del tempo. Il suo lavoro su Marte è fondamentale per comprendere meglio la storia delle origini del pianeta.
